Monroe työskenteli 1940-luvun lopussa ja 1950-luvun alussa Hollywoodissa mallina. Hän näytteli sivuosissa muun muassa elokuvissa Scudda Hoo! Scudda Hay!!, Dangerous Years, Kaikki Eevasta (1951), Asfalttiviidakko (1950) ja Rakas, minä nuorrun (1952). Ensimmäisen pääroolinsa hän sai vuonna 1952 elokuvassa Draama hotellissa. Vaikka Monroen suoritusta kiitettiin, elokuvan menestys jäi vaatimattomaksi.

Supertähti Monroesta tuli vuonna 1953, kun hän esiintyi psykopaattisena vamppina Henry Hathawayn film noir -draamassa Niagara. Samana vuonna valmistuneet komediat, Howard Hawksin Herrat pitävät vaaleaveriköistä ja Jean Negulescon Kuinka miljonääri naidaan, sinetöivät hänen asemansa yhtenä ajan valovoimaisimmista filmitähdistä. Seuraavat kahdeksan vuotta Monroe esiintyi pääosassa useissa elokuvahistorian klassikoissa kuten Kesäleski (1955), Bussipysäkki (1956), Prinssi ja revyytyttö (1957), Piukat paikat (1959) ja Sopeutumattomat (1961).

1950-luvun puolivälissä Monroe opiskeli New Yorkissa näyttelemistä Lee Strasbergin johtamassa Actors' Studiossa. Vuonna 1956 hän perusti oman Marilyn Monroe Productions -tuotantoyhtiönsä. Nämä uravalinnat olivat sen ajan Hollywood-tähdelle poikkeuksellisia.

Monroen vastanäyttelijöitä olivat muiden muassa Cary Grant, Clark Gable, Laurence Olivier, Lauren Bacall, Montgomery Clift ja Tony Curtis. Monroen ohjaajiin lukeutuivat esimerkiksi John Huston, Howard Hawks sekä Billy Wilder.

Monroe tuli tunnetuksi myös lauluistaan. Hänen kuuluisimpia esityksiään ovat "Diamonds Are a Girl's Best Friend" elokuvasta Herrat pitävät vaaleaveriköistä sekä Piukat paikat -elokuvan "I Wanna Be Loved By You". Vuonna 1954 hän kävi konsertoimassa sotilaille Koreassa, ja 1962 hän lauloi syntymäpäivälaulun "Happy Birthday, Mr. President" Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedylle.

Monroe sai roolisuorituksistaan useita Golden Globe -palkintoja. Vuonna 1999 American Film Institute valitsi hänet vuosisadan kuudenneksi tärkeimmäksi naisnäyttelijäksi. Hänelle myönnettiin italialainen David di Donatello -patsas sekä ranskalainen Crystal Star Award roolisuorituksesta elokuvassa Prinssi ja revyytyttö (1957). Suomessa Apu-lehden yleisöäänestyksessä vuonna 1997 Monroe valittiin kaikkien aikojen merkittävimmäksi Hollywood-tähdeksi. Vuonna 2006 perustettiin Suomeen ensimmäinen Marilyn Monroe fan club, Magical Marilyn International, joka julkaisee englannin- ja suomenkielistä lehteä kolme kertaa vuodessa.

Monroe kuoli 36-vuotiaana Los Angelesissa unilääkkeiden yliannostukseen. Hänet löydettiin alasti kuolleena sängystään puhelimen luuri kädessään. Viralliseksi kuolinsyyksi ilmoitettiin itsemurha. Hänen kuolemaansa liittyy kuitenkin runsaasti spekulaatioita ja salaliittoteorioita. Jotkut elämäkertakirjailijat pitävät tapausta murhana, jonka olisivat järjestäneet Kennedyn miehet, sillä Monroella väitettiin olleen suhde sekä presidentti John F. Kennedyyn että Robert Kennedyyn. Toiset taas ovat väittäneet Monroen saaneen yliannostuksen vahingossa.

Lähde: wikipedia.